SIBCON 2026: los compradores de combustible marítimo agrupan la demanda al primar la disponibilidad sobre el precio

La compra de combustible marítimo ha pasado de estar guiada por el precio a depender del suministro, según se expuso el miércoles a los delegados de SIBCON 2026 en Singapur. El panel sobre las perspectivas del mercado de combustibles concluyó que la respuesta que busca el mercado es la colaboración: demanda agrupada, garantías de suministro con tres a seis meses de antelación y proveedores y compradores planificando puerto por puerto.

El contexto es la persistente perturbación del tránsito por el estrecho de Ormuz. Citando el último análisis de la Agencia Internacional de la Energía, el panel señaló que los flujos a través del estrecho fueron de 7,6 millones de barriles diarios en agosto, unos 13,1 millones de barriles diarios por debajo de los niveles anteriores a la guerra. El precio al contado del Brent promedió 114 dólares por barril en septiembre y alcanzó los 131 dólares el 15 de septiembre, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos. Los oleoductos alternativos y la producción adicional en otros lugares ayudan, pero el panel afirmó que no sustituyen al Golfo como fuente de productos refinados. El diésel es el producto que hay que vigilar, y se espera que la incertidumbre dure al menos hasta finales de este año.

Para los compradores, la primera pregunta ya no es cuánto cuesta el combustible, sino si está disponible. Los cambios en las rutas marítimas han abierto puertos que nunca habían sido escalas de abastecimiento, por lo que un proveedor necesita ahora conocer tanto las rutas como las moléculas. Los compradores se abastecen en muchos más puertos que antes, y llegar a Singapur sin previo aviso tiene ahora un coste real. Algunos armadores están agregando la demanda para comprar a gran escala y acceder a contratos que no podrían conseguir solos, y se espera una mayor agrupación tanto del lado de los compradores como del suministro.

El panel fue igualmente directo respecto a la combinación de combustibles. Los combustibles alternativos siguen representando una pequeña parte de la demanda, y un buque de combustible dual no genera automáticamente demanda de metanol o amoníaco. La combinación incluirá combustibles convencionales, GNL y, con el tiempo, más metanol y amoníaco, mientras que el fueloil de alto contenido en azufre seguirá presente "durante un tiempo" gracias a los depuradores de gases. Los biocombustibles ofrecen la ventaja técnica más inmediata, pero afrontan el problema más difícil en materia de materias primas, al competir con las obligaciones relativas a combustibles de aviación y de transporte por carretera. Según el panel, los proveedores necesitan compromisos firmes de los compradores antes de poder invertir en barcazas, tanques y aprovisionamiento.

El cumplimiento y la calidad también figuraron en la agenda: algunos compradores y proveedores van más allá de los mínimos legales para proteger a clientes, bancos y cadenas de suministro; la trazabilidad del combustible se vuelve más difícil; las pruebas previas son bien recibidas; y las auditorías y las verificaciones de conocimiento de la contraparte importan más que nunca. Comprar basándose únicamente en el precio, se advirtió a los delegados, puede convertirse en una carrera hacia mínimos cada vez más bajos.

El énfasis en el acceso por encima del coste coincide con una observación que el equipo de combustibles marítimos de Alkagesta en Singapur hizo a principios de este año: para los operadores comerciales y los armadores, la verdadera pregunta ya no es cuánto costará el combustible, sino si estará disponible siquiera. La sesión se celebró bajo la regla de Chatham House, por lo que las observaciones se presentan sin atribuirlas a ponentes individuales.